图1 《二马图》
图2 《神骏图》
元代绘画盛行尚古之风，这不仅在钱选、赵孟頫等典型的文人画家身上得到充分显现，而且也体现在了以任仁发为代表的既是画家又为官员的人物身上。
任仁发（1254—1327），原名霆，字子明，号月山道人，上海青浦人，精谙水利兴修，历任都水庸田使司副使中宪大夫浙东道宣慰使司副使等职，是元代一位集水利专家和书画大师于一身的杰出人物。其水利方面的成就以建造现位于沪上志丹苑的元代水利工程（赵浦闸）遗址为今人所称誉，其书画方面的造诣可比肩同时期的着名书画家赵孟頫。
任仁发才华横溢，学擅专门，政务余暇喜好诗文书画，书宗李邕，画学李公麟，秉承唐宋重视写实的传统，且有新的突破和发展，是继唐代画家韩干之后又一位以鞍马画着称的绘画大师。早年曾奉旨作《熙春天马》、《渥洼天马》两图，为宋仁宗诏令藏于秘书监。任仁发的人物画形象真实生动，线条简练精确，设色明快秀丽，富于唐人遗风；花鸟画工整艳丽一格，接近宋代院体花鸟画风。总体而论，作品用笔精谨遒劲，着色均细典雅，造型传神俊发，丰肥而不臃肿，写实而不板滞，工细不失英姿，为识者评为“法备神完”、“笔意独得”。
任仁发的传世作品有：藏于北京故宫博物院的《出圉图》、《二马图》、《张果见明皇图》，藏于上海博物馆的《春水凫鹥图》，藏于台北故宫博物院的《饮中八仙图》、《贡马图》、《横琴高士图》、《秋林诗友图》，藏于美国的《神骏图》、《三骏图》、《九马图》，藏于英国的《饲马图》，藏于日本的《文会图》、《牵马图》等。
代表作《二马图》（图1），绢本设色，纵28.8厘米，横142.7厘米，承袭并发扬了唐人画马的高超技艺传统，以写实手法，通过肥瘦两马之对比，以马拟人，以物喻世，针砭时弊，抨击官场腐败。画面上，前马膘肥肉厚，昂首，碎步轻盈，尾巴飘逸，志得意满；后马骨瘦嶙峋，肋骨清晰，低头，步履蹒跚，尾巴蜷缩，疲惫困顿。画中细节处理更是耐人寻味——肥马马首挽着笼头，但缰绳松开，拖逸于地；瘦马非但有笼头，缰绳还套在马脖之上。任仁发藉此阐述了自己对于当时吏治的看法：一匹没有约束的脱缰之马，一旦失去控制，难保无法无天，为肥己而鱼肉百姓；一匹有约束的拴着缰绳的马，因有管制所以尽心尽力，克勤克俭。由此无情鞭挞其时官场及社会的种种腐败现象，用心可谓良苦。《二马图》超凡脱俗，曾入选2002年上海博物馆举办的晋唐宋元72件书画国宝展，令人驻足沉思。
《神骏图》（图2）堪称任仁发刻画宫廷圉官和良马的经典之作。画中骏马壮实丰肥，英姿勃发，富贵悠然，气度高雅，特别是马身花纹勾线圆浑，富有变化，赋色清雅，晕染细腻；唐人装束的人物，形象饱满，相互顾盼，意态自然，尤其是衣纹线条流畅，敷色明丽，深浅参见，互衬互补。整幅画面造型逼真，用笔劲健，神气生动，显示出画家精细过人的状物技巧，更代表了元代人物画高超的艺术水平。《神骏图》上钤有“乾隆御览之宝”、“嘉庆御览之宝”、“石渠宝笈”等藏印，亦可窥知其精彩绝伦。
